在九十年代，智能手机尚未普及，杂志成为大众主要的休闲阅读材料。《青年文摘》《意林》《故事会》等杂志几乎家家户户必备，许多人都会将旧杂志慢慢积累，形成一堆厚厚的阅读资料。如今，当我们再次翻阅当年的这些旧杂志，不免感慨万千。曾经感动人心、激励斗志的无数故事，如今细看却发现众多并不符合真实情况。那时，许多编辑为了创作激励人心的内容，刻意编造了许多美化国外的故事，并贬低祖国的情况。由于我们当时年幼、经验不足，无法区分真假，结果全盘相信了这些内容，逐渐产生了"国外一切优越，国内一切不足"的错误观念。
随着我们逐渐成长，经历和视野的拓展，独立思考的能力不断增强，才意识到小时候深信不疑的温馨故事，实际上都是虚构的。流传最广的九个虚假故事，很多人或多或少都有过印象。
第一个是关于美国超市停电时顾客的表现。报道称在一次停电事件中，超市老板允许顾客自由拿取商品，而顾客们则秩序井然，待供电恢复后自觉付款。实际上，这个故事源于1977年纽约的全城停电，长达25小时的不幸事件中，出现了大规模的抢劫和暴力冲突，造成了数千人的逮捕和巨大的经济损失。
第二个谎言是关于麻雀和全国停电的故事。传闻称，总统为了拯救一只被高压线缠住的麻雀，下令全国断电。然而，现实中高压线电压极高，麻雀触碰后会瞬间致死，不可能存在救援的机会，更何况一个国家的电网不可能随意关闭，这一故事完全不符合常理。
第三个故事是青岛下水道藏有德国百年油纸零件，这一说法极其流行，称赞了德国人做事的严谨。然而，实际情况是百年前德国建设的下水道在如今的青岛排水系统中占比微乎其微，所谓的油纸包裹备用零件根本不存在。
第四个故事则是关于哈佛图书馆的传言，声称凌晨四点半的图书馆座无虚席，激励了无数读者。实际上，绝大多数哈佛图书馆在凌晨两点就会关闭，仅有极少数场馆会通宵开放，关于深夜满座的场景并不属实，国外学生的学习生活与普通人的毫无区别。
此外，有关日本保洁员饮用马桶水、餐馆洗碗需洗七遍的传闻也都是虚假的。马桶的内部结构并不能彻底清洁，饮水显然违反卫生常识，而日本的餐馆并没有强硬的七遍洗碗规定，也不存在用试纸检测洗碗次数的情况。
再者，芬兰考试卷背面印有答案却无人作弊、中日夏令营中中国孩子娇气落后、以及澳大利亚环境清洁导致苍蝇变为蜜蜂的故事，都是纯粹的虚构。这些故事或是故意删减信息导致教育焦虑，或是与基本生物常识和社会规则相悖。
这些故事的套路大多是一致的，都是在贬低国内而抬高国外。在信息封闭的时代，这些虚假故事不仅给杂志带来了销量，也让很多人形成了崇洋媚外的心态。每个国家都有自身的优劣势，借鉴他国的长处是值得的，但通过编造故事来制造差异毫无意义。如今，信息透明，大家的见识也更加广泛，终于看清了这些流传多年的谎言。
